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動脈硬化とは？
動脈硬化は、本来柔らかく弾力性のある動脈の血管壁が硬くなり、弾力性が失われた状態です。「血管の老化現象」とも言えるこの状態は、血液の流れを妨げて、様々な健康問題の原因となります。
血管の内側に脂質やコレステロール、炎症細胞などが蓄積してプラーク（脂肪の塊）が形成されると、血管内腔が狭くなったり、時には完全に詰まったりすることがあります。これにより臓器への血流が不足して、重大な疾患を引き起こす可能性があります。
特に注意すべき点は、動脈硬化は長期間にわたって自覚症状がないまま静かに進行することです。そのため「サイレントキラー（静かな殺し屋）」とも呼ばれ、健康診断などで定期的にチェックすることが重要になります。
健康診断で気になる結果が出た方、ご家族に心筋梗塞や脳卒中の方がいる方は、長泉町・三島市エリアにあるみしま長泉Tmクリニックへお早めにご相談ください。
動脈硬化の原因とリスク要因
動脈硬化は複数の要因が複合的に作用して発症・進行します。主なリスク要因は次の通りです。
生活習慣
- 喫煙：タバコに含まれる有害物質が血管を傷つけます
- 不健康な食習慣：飽和脂肪酸や塩分の過剰摂取
- 運動不足：血行不良や肥満につながります
- ストレス：血圧上昇や交感神経の過剰活動を引き起こします
- 過度の飲酒：高血圧や脂質異常症のリスクを高めます など
疾患（主に生活習慣病）
- 高血圧：血管壁への持続的な圧力が血管を傷つけます
- 脂質異常症：特にLDLコレステロール（悪玉）の増加
- 糖尿病：高血糖が血管内皮細胞を傷害します
- 肥満・メタボリックシンドローム：様々な代謝異常を引き起こします など
その他の要因
- 加齢：年齢とともに血管の老化は進行します
- 遺伝的要因：家族歴も重要な要素です
- 性別：男性や閉経後の女性はリスクが高まります など
動脈硬化による主な疾患
動脈硬化は全身の様々な部位で発生して、次のような重大な疾患を引き起こす可能性があります。
脳血管疾患
脳の動脈に動脈硬化が起こると、脳梗塞や脳出血などの脳卒中を引き起こす危険性があります。後遺症として言語障害や手足の麻痺などが残ることもあります。
心臓疾患
心臓に血液を運ぶ冠動脈の動脈硬化は、狭心症や心筋梗塞の原因となります。胸痛や胸部圧迫感、呼吸困難などの症状が現れます。
末梢動脈疾患
手足の動脈が硬化すると、歩行時の足の痛み（間欠性跛行）、冷感、しびれなどの症状が現れます。重症化すると壊疽を起こす場合もあります。
腎臓疾患
腎動脈の動脈硬化は腎機能の低下を招き、腎硬化症や慢性腎臓病につながります。初期には自覚症状が乏しいため、定期的な検査が重要です。
検査と診断
血液検査
- 脂質検査（総コレステロール、LDL、HDL、中性脂肪）
- 血糖値・HbA1c（糖尿病の評価）
- 炎症マーカー（高感度CRPなど） など
血圧脈波検査（ABI/PWV：動脈硬化の検査）
- ABI（足関節上腕血圧比）：両腕と両足首の血圧を測定して、その比率から末梢動脈疾患を評価します
- PWV（脈波伝播速度）：動脈の硬さを評価する検査です など
画像検査
- 頸動脈エコー：超音波で頸動脈の状態を確認します など
予防と治療
動脈硬化そのものを完全に元に戻す治療方法はありませんが、生活習慣の改善や適切な治療により進行を遅らせて、合併症を予防することが可能です。
生活習慣の改善
食生活
- バランスの良い食事を心がける
- 野菜、果物、魚（特にDHA・EPAを含む青魚）を積極的に摂取
- 動物性脂肪や砂糖の摂取を控える
- 塩分摂取量を1日6g未満に抑える など
運動習慣
- ウォーキングなどの有酸素運動
- 日常生活での活動量を増やす（階段を使う、近距離は歩くなど） など
その他
- 禁煙：喫煙は動脈硬化の主要なリスク因子です
- 適正体重の維持：特に内臓脂肪の減少が重要です
- 十分な睡眠とストレス管理 など
薬物療法
生活習慣の改善だけでは不十分な場合や、すでに疾患を合併している場合には、医師の判断で薬物療法が行われます。
